Chris Anderson - The Long Tail

jaha. ett par år för sent har man till sist satt sig in i 2006 års mest hypade, hyllade och hatade företagsekonomiska verk, chris andersons "the long tail". anderson är i vanliga fall chefredaktör för liberala och teknikomfamnande samhällsmagasinet wired, en av de senaste årens mest hyllande tidskrifter och han blev något av en superstjärna när boken släpptes. inte svårt att förstå varför. utan tvivel besitter han stora populärvetenskapliga kvalitéer, läsningen är stundtals en ren fröjd.

teorierna som presenteras häri är på flera sätt sprängstoff som får världen framför näsan att förvandlas från fysisk till oändligt digital. den öppnar ögonen ytterligare för något som var dag blir allt mer uppenbart - den digitala revolutionens fördelar. framförallt är det kanske en sista välformulerad dödsruna över kulturekonomins fysiska detaljhandel och en öppet välkomnande in i en ny tidsålder.

anderson visar sida upp och sida ner på varför fysisk distribution av varor är något som tillhör det förgångna. genom att ta bort distributionsled, hyllplatskostnader och andra utgifter skapar man en marknad där vinstmarginalerna är så goda (eller förlusterna så små) att nätföretagen har råd att satsa på smalare, mer nischade, produkter och kulturfenomen. dessa hittas numera i det som anderson kallar den långa svansen, uppkallad efter potenskurvans oändliga svans (från mest populär till minst populär) som kan ritas över i princip alla företeelser i världen.

den huvudsakliga idén innebär i korthet att man genom att skapa förutsättningar för den långa svansen av produkter (dessa förutsättningar inkluderar demokratisering av produktionsmedlen och avskaffande av mellanhänder) uppmuntrar och mångdubblar efterfrågan för mer nischade produkter. att skapa förutsättningar för hanterande av fler produkter (enorma databaser, datorstyrda intressefilter, konsumenters råd till andra konsumenter, interaktivt nischat nätverkande) innebär, enligt anderson, också att man skapar tydliga incitament för att diversifiera och specialisera människors personliga smak. detta leder, till slut (och i förlängningen) till att fler människor köper ett allt större antal produkter. allt som finns tillgängligt kan naturligtvis inte sälja stora volymer, men allt säljer bevisligen något. det är slutet för det som anderson gillar att kalla den "hit-styrda" marknaden och början till en alltmer framgångsrik "nisch"-marknad. anderson lutar sig på otaliga undersökningar och argumenterar med skärpa och tyngd. exemplen kommer framförallt från framgångssagor som amazon.com och e-bay.

trots detta är det inte en helt okontroversiell skrift. anderson verkar ha en kluvet förhållande till saker som upphovsrätt (hur den skall hanteras rent praktiskt) och en nästan obeskrivligt stark tro på människors vilja att ta sig fram mot sin egna, redan definierade, mål. dessutom är han något av en obotlig optimist när han analyserar följderna av internets totala krossande av kvalitetskontrollen. visst, han har en tydlig poäng i att felaktigheter rättas till av andra användare och dåliga produkter i längden kommer att ratas, men utan att rätt filter kan tillämpas på informationsflödet så är risken från och till stor att man till slut druknar - en naturlig, om än gammalmodig, reflektion från och till under läsningen.

jag tror att han har rätt när han argumenterar för att internet skapat möjligheter att på ett helt annat sätt styra sin egen kulturkonsumtion - att anpassa den efter egen tid och rum istället för att foga sig till det som för tillfället är erbjuds och är tillgängligt. dessutom, och detta är bokens allra största styrka, så argumenterar han framgångsrikt för konsumenten själv nu tagit kontrollen över sin konsumtion och den allt mer diversifierade marknaden.